Pendant quatre jours, les élèves de Terminale spécialité SVT ont quitté la salle de classe pour devenir de véritables géologues de terrain à l'occasion d'un stage organisé par le Centre Briançonnais de Géologie Alpine (CBGA).

Lire l'histoire de la Terre dans les paysages

Au fil des différents sites visités, les élèves ont pu reconstituer plusieurs centaines de millions d'années de l'histoire des Alpes grâce à l'observation directe des roches et des structures géologiques.

La première étape à la Combarine a permis de remonter plus de 300 millions d'années en arrière. Les couches de charbon et les fossiles végétaux observés témoignent d'une époque où la région se trouvait sous un climat tropical, au sein de vastes forêts marécageuses.

Les traces de l'ouverture d'un océan

À Barrachin, les élèves ont identifié les indices d'une extension de la croûte continentale ayant conduit à l'ouverture de l'océan alpin. Cette étape a permis de comprendre comment un continent peut se fracturer progressivement avant de laisser place à un domaine océanique.

Marcher sur un ancien plancher océanique

L'un des moments forts du séjour a sans doute été la découverte du massif du Chenaillet. Ce site exceptionnel présente un ancien plancher océanique aujourd'hui perché à plus de 2 500 mètres d'altitude.

Les élèves ont observé les basaltes en coussins (« pillow-lavas »), les gabbros et les serpentinites qui constituaient autrefois la lithosphère océanique. Une occasion unique de comprendre concrètement le fonctionnement des dorsales océaniques étudié en classe.

Comprendre la fermeture de l'océan

Dans la vallée du Guil, les observations se sont poursuivies avec l'étude de roches métamorphiques formées lors de la subduction. Ces roches témoignent de l'enfouissement progressif de la lithosphère océanique dans les profondeurs de la Terre avant la fermeture complète de l'océan.

La naissance des Alpes

Les dernières observations réalisées dans le secteur de Guillestre ont permis d'aborder les mécanismes de collision continentale à l'origine de la formation des Alpes. Les plis et les chevauchements visibles sur le terrain illustrent les gigantesques contraintes tectoniques qui ont façonné les paysages actuels.

Une véritable enquête scientifique sur le terrain

Au-delà des connaissances acquises, ce stage a permis aux élèves de mettre en œuvre la démarche scientifique du géologue : observer, relever des indices, formuler des hypothèses et reconstituer l'histoire des événements à partir des traces conservées dans les roches.

Cette immersion au cœur des Alpes a ainsi donné tout son sens aux notions étudiées en spécialité SVT. En quelques jours, les élèves ont pu retracer les grandes étapes d'un cycle orogénique complet : disparition d'une ancienne chaîne de montagnes, ouverture d'un océan, subduction puis collision continentale conduisant à la formation des Alpes actuelles.

Une expérience riche scientifiquement et humainement, qui restera sans aucun doute un temps fort de leur année de Terminale.

C. Ragot pour l'équipe de SVT